机械式指示电表按工作原理分为磁电系电表、电磁系电表、电动系电表、铁磁电动系电表、静电系电表、感应系电表以及带变换器的整流式电表和热电式电表等。
它们可做成准确度级别(见电磁测量误差)为0.05，0.1，0.2，0.5，1.0，1.5，2.5,及5.0的测试用电表和实验室用的精密电表，用以测量电流、电压、功率、电能、相位、频率以及电阻、电容、电感和磁通等。表中列出了各系机械式指示电表的主要用途和优缺点。
利用各系电表的测量机构，结合其他装置，可构成各种用途的机械指示性电表，如整流式电表、热电式电表、检流计、电流表、电压表、多用表、高阻计、功率表、电能表、频率表、功率因数表、同步指示器等。
